フリーマン柴賢二郎の流儀
～そよ風に吹かれて、ゆっくりと歩いていこう～
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NTTが描く「光半導体」革命──AI時代の電力需要を左右する次世代技術とは
なぜ今、「光半導体」が注目されているのか
近年、生成AI（ジェネレーティブAI）や大規模データ処理の普及に伴い、データセンターの利用量が急増。
結果として、莫大な電力消費も問題となっている。
この状況において、通信・演算処理の基盤を“電気信号”から“光信号”に置き換えることで、電力消費を大きく削減できる可能性を秘めた技術 — それこそがNTTの目指す「光半導体（光電融合）技術」である。
つまり、単なる高速通信の話ではなく、「大容量通信 × 省エネ」で、今後の情報社会と電力インフラの関係を左右しうる“大きな技術転換”なのだ。
光電融合とは何か — “電気”から“光”への橋渡し
光電融合技術とは、光通信と電子回路（演算回路など）をシームレスに統合する技術のこと。
従来、ネットワークは光ファイバーで通信する一方、データを扱うサーバーや機器内部は電気信号で処理されてきた。
しかし、この“変換と処理”のたびにエネルギーを消費する。
NTTが目指すのは、「通信」も「演算・処理」もできる限り光で完結させることで、無駄な電力消費を減らす仕組みである。
2025年11月の発表によれば、NTTはすでにボード間通信の光化に向けた光電融合デバイス「PEC-2」を導入しつつあり、2028年に「光チップレット（小型・高効率な光電融合デバイス）」の商用サンプルを出す予定だという。
また、同社は半導体薄膜の成膜条件を機械学習で最適化することで、製造効率とコスト削減にも取り組んでいる。
これにより、光通信用デバイスの量産性やコスト面での課題も改善しようとしている。
どれほど省エネになるのか — “世界の電力需給”に与える影響
では、具体的にどれほどの省エネ効果が期待できるのか。
公開されている資料では、従来の電気ベースの通信・演算処理に比べて、光電融合によるエネルギー効率が大幅に改善される可能性があるとされている。
特に、データセンター間通信やサーバ内部処理を光に置き換えることで、消費電力を抑えられる点が大きな利点だ。
世界的にAIやビッグデータの利用が拡大するなか、データセンターの電力需要は年々増大することが予想される。
そうしたなかで、もし光半導体が普及すれば、その増加を“技術的に”抑え込む可能性がある。
それは、単に通信分野だけでなく、エネルギー需給全体にも好影響を及ぼすかもしれない。
実際、ある評論では「生成AI強化のため世界中でデータセンター需要が急増する中、光半導体がデジタル化と省エネの切り札になる」と評価されている。
ただし、課題も残る — 実用化までのハードル
もちろん、夢のような省エネ効果がすぐに実現するわけではない。
光電融合技術を現実のインフラや機器に組み込むには、デバイスの小型化、安定した製造プロセス、そして量産コストの抑制が必須である。
NTT自身も、半導体薄膜の成膜条件を機械学習で最適化するなど、製造技術の確立に懸命に取り組んでいる。
また、通信や処理をすべて光で行うには、既存インフラとの互換性や移行コストといった現実的な課題も無視できない。
つまり、将来的な省エネ社会の実現には“技術だけでなく社会の受け入れや制度整備”も伴うことになる。
なぜ今、注目すべきか — 私たちの未来と電力の関係
我々がスマホで動画を見たり、リモートワークで大量のデータをやり取りしたり――そんな日常の「当たり前」が、今後ますます“データセンター頼み”になっていく。
だが、それと同時に“電力消費の肥大化”という暗い影も広がっている。
もし光半導体が本格実用化され、省エネ×大容量通信が当たり前になれば、巨大なデータセンター群が消費する電力量を抑えられる。
結果として、地域や国全体の電力需給バランスにもプラスに働くかもしれない。
そしてもうひとつ重要なこと――こうした基盤技術は、単なる「通信の高速化」ではなく、「持続可能な情報社会」を下支えする技術である、という点である。
だからこそ、私たちは今、この光半導体の進展に注目すべきだと思う。
結び — 光が紡ぐ、次の情報社会
NTTの光半導体（光電融合）技術は、単なる「速い通信」を超え、「省エネで大量のデータを扱える社会基盤」を目指すものだ。もしこれが世界中に広がれば、データセンターの電力消費爆増という悪夢を抑え、持続可能で豊かな情報社会を実現する可能性がある。
もちろん、問題がないわけではない。
しかし、「技術 × 社会 × インフラ」がうまく噛み合えば、この光は私たちの未来を大きく照らすだろう。
そんな希望を、NTTの光半導体技術に感じている。
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